宰相這個(gè)職位在中國具有悠久的歷史，他是古代最高行政長(zhǎng)官，真正的”一人之下萬人之上”。宰相二字聯(lián)稱始見于《韓非子·顯學(xué)》，由此可見其已由來已久，幾乎與帝王相伴而生。上古禮制，”三公坐而論道”。也就是說，帝王召見文武百官朝議，三公（指司馬、司徒、司空）得有座位，并且賜茶；宰相通常從容就坐，侃侃而談，在帝王面前也不失體面，頗有尊嚴(yán)。可見，當(dāng)時(shí)”三公”的地位就非常高。
宰相制度到了唐代，演變?yōu)槿≈啤Ｔ?span id="vvjhvh3" class="candidate-entity-word" data-gid="722052">隋朝，隋文帝始創(chuàng)三省六部制。到了唐代，這一制度得到了進(jìn)一步發(fā)展和完善。在唐代，宰相的職責(zé)由三省承擔(dān)，三省長(zhǎng)官即為宰相，各自履行法定的權(quán)力。”三省”指的是中書省、門下省和尚書省。三省分工明確，中書省負(fù)責(zé)決策，門下省負(fù)責(zé)審議，尚書省負(fù)責(zé)執(zhí)行。
這項(xiàng)制度，是在全面吸取前代經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)的基礎(chǔ)上的發(fā)展和完善。唐朝建立后，唐太宗大臣們總結(jié)前代治國得失時(shí)，和張玄素有一段對(duì)話，這段被《資治通鑒》收錄的對(duì)話，原文如下：
上（唐太宗）聞景州錄事參軍張玄素名，召見，問以政道。
（張玄素）對(duì)曰：”隋主好自專庶務(wù)，不任群臣；群臣恐懼，唯知稟受奉行而已，莫之敢違。以一人之智決天下之務(wù)，借使得失相半，乖謬已多，下諛上蔽，不亡何待！陛下誠能謹(jǐn)擇群臣而分任以事，高拱穆清而考其成敗以施刑賞，何憂不治？又，臣觀隋末亂離，其欲爭(zhēng)天下者不過十余人而已，其余皆保鄉(xiāng)黨、全妻子，以待有道而歸之耳。乃知百姓好亂者亦鮮，但人主不能安之耳。”
上善其言，擢為侍御史。
這段話，前半部分的重點(diǎn)在于”分任以事”和”考其成敗以施刑賞”，這和現(xiàn)在的”各司其職、績(jī)效考核”其實(shí)是一個(gè)道理。正是在這一理念的驅(qū)使下，唐代的”三省六部制”比隋朝更加完備，也更加科學(xué)。
在唐代，一項(xiàng)政策或命令發(fā)布與實(shí)施，都嚴(yán)格按照這樣的程序進(jìn)行：
首先由中書省決策，起草詔書，經(jīng)皇帝批閱畫敕后，送交門下省審議；經(jīng)門下省復(fù)核同意，詔書方可生效；門下省若反對(duì)此項(xiàng)詔書，即將原詔書批注駁還，提交中書省重新擬定。每一項(xiàng)詔書或命令，均由中書省起草，必須由門下省審核副署，才能送尚書省執(zhí)行。
由此可見，所謂”圣旨”（詔書），并非代表皇帝的個(gè)人旨意，而是宰相集體智慧的體現(xiàn)。這樣，宰相擁有決策權(quán)和執(zhí)行權(quán)，皇帝只是行使拍板或否決權(quán)。
這項(xiàng)制度，在唐代堅(jiān)持得很好。雖然也有君主繞過程序發(fā)號(hào)施令，但那只是特例，而不是慣例。唐中宗曾不經(jīng)中書門下二省而封拜官職，自己感到心虛，不敢照常規(guī)格式封發(fā)，而改用斜封；所書”敕”字，也不敢用朱筆，而用墨筆。可見，唐中宗還是有所敬畏或忌憚。
由此可見，唐代不僅在文化上燦爛蓬勃，制度建設(shè)也非常先進(jìn)，朝廷的最高決策更加趨向于民主，也更加科學(xué)。
