自然界中的一切物體,只要溫度在絕對溫度零度以上,都以電磁波的形式時刻不停地向外傳送熱量,這種傳送能量的方式稱為輻射。物體通過輻射所放出的能量，稱為輻射能，簡稱輻射。
生活中處處有放射性，人類無時不在受到輻射的照射，我們吃的食物、喝的水、住的房屋、用的物品、周圍的天空大地、山川草木乃至人體本身都含有一定的放射性。
輻射是以電磁波的形式向外放散的。是以波動的形式傳播能量。無線電波和光波都是電磁波。它們的傳播速度很快，在真空中的傳播速度與光波(3×1010厘米/秒)相同，在空氣中稍慢一些。
電磁波是由不同波長的波組成的合成波。它的波長范圍從10E-10微米(1微米=10E-4厘米)的宇宙線到波長達幾公里的無線電波。Υ射線、X射線、紫外線、可見光、紅外線，超短波和長波無線電波都屬于電磁波的范圍。肉眼看得見的是電磁波中很短的一段，從0.4-0.76微米這部分稱為可見光。
可見光經三棱鏡分光后，成為一條由紅、橙、黃、綠、青、藍、紫七種顏色組成的光帶，這光帶稱為光譜。其中紅光波長最長，紫光波長最短，其它各色光的波長則依次介于其間。波長長于紅光的(>0.76微米)有紅外線有無線電波；波長短于紫色光的(<0.4微米)有紫外線，Υ射線、X射線等。這些輻射雖然肉眼看不見，但可用儀器測出。
太陽輻射波長主要為0.15-4微米，其中最大輻射波長平均為0.5微米；地面和大氣輻射波長主要為3-120微米，其中最大輻射波長平均為10微米。習慣上稱前者為短波輻射，后者為長波輻射。
太陽輻射屬于短波輻射，大部分透過大氣層，被地球表面吸收，從而發射出地面長波輻射，地面長波輻射多數被大氣層吸收，大氣層吸收以后大部分又以大氣逆輻射的形式，返還給地面，達到保溫效果。而地球所接收到的太陽輻射量，僅僅是太陽向宇宙空間發射的總輻射量的22億分之一就讓這個世界充滿生機。說到這里，大家不免擔心，太陽是靠氫聚合成氦產生能量，那如果有朝一日，氫元素消耗殆盡，結局又會怎么樣呢？
這一點我想我們不用過于擔心，據科學家推測，太陽現在正值壯年，它還能夠持續不斷地燃燒整整50億年，所以，我們還是安心的活好當下吧！
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