在自己囊中羞澀之時，傾盡所有，去幫助朋友，而且是一個認識不久的朋友，不要說古代，在我們身邊恐怕也鮮有其人。但是《儒林外史》中卻有好幾個這樣的人，馬二先生就是其中之一。
馬二先生其人
馬二先生
馬二先生是一個讀書人。身長八尺，形容甚偉，熱衷于科舉，八股文，但科場不利，雖考過六七個第一，但始終是個秀才，未曾中舉，于是便和他所看重的官場無緣了。
古代讀書人，半生考不中的很多，因為半生只讀書參加科考，所以也沒有學會其他技能謀生。他們大多就去教幾個學生，艱難謀生，如周進；要么窮困潦倒，如范進；要么坑蒙拐騙，虛度人生，如權勿用。馬二先生不同，他做了一個選家，選歷年科考中的好文章，匯編成書，來維持生計，雖不寬裕，還過得去。
好友蘧公孫被訛
蘧公孫本是一名并不熱衷于科舉文章，覺得自己愛好的詩話才算得上“雅”的一枚文藝小青年。后來因為很多事情，他把做名士的心也看得淡了。回到嘉興后，他就想結交幾個熱衷于舉業(yè)的朋友談談舉業(yè)，于是結交了馬二先生。馬二先生給他講了很多做文章的道理，讓他如夢初醒。
不巧，蘧公孫去修理墳墓期間，他攤上了一件事。
他家的丫鬟雙紅被仆人宦成拐去。蘧公孫知道了很生氣，告到了縣衙，縣衙出批文把他們拿了回來，兩口子被看守在差人家。但這差人卻是個心術不正之人，恐嚇敲詐完小兩口的銀子，又想出了壞主意，攛掇宦成訛詐蘧公孫。
枕箱風波
蘧公孫曾經把一個舊枕箱送給雙紅盛針線，不想這舊枕箱大有來歷。舊枕箱是一位王太爺送給蘧公孫的。而這位王太爺結交了寧王。寧王日夜想要殺了皇帝，皇帝就先把寧王殺了，又要殺這王太爺。王太爺聽說皇帝想要他這個箱子，不敢?guī)г谏磉叄徒唤o蘧公孫。現(xiàn)在這王太爺是個欽犯，箱子是欽臟。蘧公孫又結交欽犯，藏著欽臟，這都是殺頭充軍的罪。
丫鬟雙紅無意中把這件事告訴了宦成，又被差人聽到，于是差人靈機一動，何不借此事訛些銀子。他們想到了馬二先生。差人拿著訴訟呈子去找馬二先生，實施他們的計謀。
馬二先生解囊相救
馬二先生聽說朋友攤上這樣的事，嚇得面如土色，他家還有這樣的事？就說，蘧公孫現(xiàn)在去修理墳墓不在家，等他回來再說。差人說，我看那宦成今日就要去告官，趕緊好心攔了下來，給你通個信，好讓你早點想辦法。
馬二先生急了，不知該怎么辦。差人出主意說，“錢到公事辦，火到豬頭爛”，你只需要拿些銀子，把這枕箱買回來不就完了？又說，最少要二三百兩銀子，還得我拿話去壓他，說“如果告到官府，這事對你沒有任何好處，還要你自己掏腰包陪著打官司”等等這樣的話，可能他才會同意。
馬二先生說，二三百兩銀子沒有，蘧公孫現(xiàn)在不在，就是在了，他現(xiàn)在也是家道中落，哪有這些銀子？差人說，那就只好任由他去告了，我也管不了了，好人也做不成了。
馬二先生說，那不行，我不能眼睜睜看著朋友出事，坐視不管呀，那就不是朋友了。于是把自己僅有的九十二兩銀子全部拿出來。差人一看奸計得逞，趕緊說，我回去再勸勸宦成，應該能成，拿了錢就走人了。就這樣，馬二先生用自己的全部家當替朋友解了一場災難。
蘧公孫回來以后知道了這件事。馬二說：“我用九十幾兩銀子買回了這個東西，幸好現(xiàn)在平安無事了。這銀子也是為了朋友，再不用你還的。趕緊把那枕箱燒了，再不要留著惹事。”
蘧公孫一聽，當即倒身，給朋友拜了四拜。又對妻子說：“這才是有義氣、有肝膽的朋友，我交了這樣的正人君子，也不枉了。”
俗話說：“患難見真情。”馬二先生和婁家兄弟結交的權勿用，張鐵臂等出乖露丑的“名士”一對比，高下立現(xiàn)。馬二先生雖然熱衷文章舉業(yè)，但這些并沒有扭曲他的人性，他善良、真誠、急朋友之所急、和朋友肝膽相照、為朋友兩肋插刀、真性情、講義氣，讓我們看到了人性中最美好的、最光彩的一面。
