青春期是從童年向成年逐漸過渡的時期，是發育的一個關鍵階段。在該時期孩子們正在經歷第二性征出現和性成熟的生理發展階段，同時也在經歷從兒童向成人的認識方式的心理轉變過程。
一般將10~20歲定為青春期階段。由于女性的發育期早于男性，結束時間也早于男性，故將青春期跨度調整為女孩10~18歲，男孩12 ~20歲。由于近幾十年不論男性或女性，其青春發育啟動的時間都在逐漸提前，因此，青春期是一個動態的概念而非一成不變的。
青春期的生長發育很重要，但是家長們更要理解，在此期間孩子們心理行為的逐漸成熟更為重要。那么，該時期孩子們的心理發展有什么特殊性呢?
(1)性發育成熟與性心理幼稚的矛盾伴隨青少年性器官、 性功能的迅速發育成熟，帶來一系列性心理的發展變化，但整體上心理、情緒、個性的發展相對滯后于性心理變化，若教育、引導措施不足，可使其心理發展表現出明顯的幼稚性。
如性發育的成熟必然帶來異性間強烈的相互吸引，但他們往往有兩種截然不同的表現:①故意疏遠、排斥異性;②“紙條式戀愛”和朦朧的“狂熱初戀”，帶有鮮明的好奇、模仿成分。青少年們認為自己對愛情是認真、嚴肅的，不是“鬧著玩”，但他們對真正的愛情及其包含的社會責任和義務卻知之甚少。
(2)自我意識發展與社會成熟發展的矛盾自我意識的迅猛增長，使青少年們強烈感覺到自己是“大人”了，希望別人也這樣看待自己，不愿再受特殊照展;他們渴望獨立，希望自己管理自己，自己解決自己的問題;期待自己的觀點和建議得到社會承認和尊重，試圖在平等基礎上重新建立與父母或其他成人的關系。
與這種自我意識的迅猛增長相對照，其社會成熟顯得相對遲緩，對社會的認識較膚淺，缺乏對社會生活的直接體驗，人生觀、世界觀尚處于初步形成階段。自我意識迅猛提高與社會成熟相對遲緩的矛盾，導致青少年產生許多適應上的問題。
例如，他們不想依賴成人，但不具備獨立的經濟基礎和物質條件;想切中時弊，提出對社會變革有重大價值的見解，但認識水平還達不到這一程度;敢想敢干，一往無前，行動上卻擺脫不了沖動、偏激、搖擺和脆弱等局限。正確認識青少年的這一心理矛盾及由此造成的情緒困擾和適應障礙，對維護青少年心理健康，促進情緒穩定和心態平衡有著重要意義。
(3)情感激蕩和表露內隱的矛盾父青春期的生理巨變必然激發情感動蕩，而情感動蕩需適當釋放才能獲得平衡。這本來是身心調節的正常規律，但青少年們內心情感的激蕩和釋放卻又受到自身的壓抑、控制。
他們內心激動、高興或苦惱，表面卻似乎十分平靜，沒有異常反應;他們有話想找別人傾吐，可碰到父母、教師和其他成人卻遲遲不肯開口，表現為“閉鎖”心理。這種情感激蕩與表露內隱的矛盾，若得不到成人的理解或通過適當方式的處理，將造成誤解和感情隔閡，影響情緒生活和社會適應。些青 春期常見的心理矛盾障礙，如抑郁和焦慮，與該心理發展矛盾相互關聯。因此，認識青少年的心理發展特征，開展心理健康教育、科學性教育和心理咨詢，對維護其心理健康有著十分積極的作用。
