一場持續(xù)了三、四個小時的聽證會圍繞Betsy DeVos能否勝任美國新一任教育部長展開。在此期間特許學校被提及了不下六十次，而在家教育問題僅僅出現(xiàn)了一次。
目前，特許學校承擔了美國250萬兒童的教育任務，已成為美國公共教育系統(tǒng)的重要組成部分。同時，在家教育也悄然興起。來自美國國家教育統(tǒng)計中心的數據和美國全國家庭教育研究所家庭教育研究員Brian Ray的分析表明：在家教育的兒童數量從2012年的180萬起，以每年3%到8%的速度不斷增長。預計在家教育的兒童人數最高已達到350萬，遠超特許學校的學生數量。
在家教育的神話
在家教育一直以來廣受爭議，批評者認為此種教育方式易引起教學科目和質量的發(fā)展不均衡以及社交缺乏等問題。然而近年來，隨著科技的發(fā)展和人們態(tài)度的轉變，在家教育變得更加方便和高效，從而形成了特定的群體。研究發(fā)現(xiàn)，在家教育的孩子無論考試分數還是大學里的表現(xiàn)都優(yōu)于公立學校的同齡人。
“在家教育確實培養(yǎng)了一些思想開放的人，并且對各種新鮮事物都保持著開放的態(tài)度。”從幼兒園至高中都接受在家教育，現(xiàn)為哈佛大學二年級學生的ClaireDickson如是說。由于認識到公立學校的一些問題，例如讓五歲的孩子安靜地坐著，她的母親Milva McDonald決定讓她退學。McDonald意識到教學大綱是教育之大敵，她發(fā)誓絕不把孩子置于那種環(huán)境中。
Dickson很快改變了對在家上學的刻板印象，例如宗教不是要素，她也不用整日被羈絆在家里。“我必須跟人們解釋清楚，我們家的廚房里并沒有掛著寫滿公式的黑板，大多數時候我都在戶外。”她說，“在家教育的意義更多地在于不需要去一個特定的機構”。
在學習了七年標準科目——數學，科學，歷史，英文——以后，Dickson的媽媽讓她自己選擇學習方向。她選擇了心理學，之后在本地的社區(qū)大學繼續(xù)學習并最終進入了哈佛。她說：“由于沒有教學大綱，我不得不問問我自己的想法，并且最終發(fā)現(xiàn)，這就是我想要的。”現(xiàn)在她正在攻讀心理學學位。
尋找個性化教育之路
研究者指出，在家教育的學生在標準化考試中表現(xiàn)得更好，在大學里學習的時間更長，入學后也做得更好。一項2009年調查顯示，在家教育者中完成大學學業(yè)的占67%，而公立學校學生僅為59%，天主教學校和私立學校的這一比例則更低，分別為54%和51%。
也許在家教育才是今天的學習之道
對教學效果的研究顯示，無論內容還是形式，在家教育者從一開始就提供給孩子個性化的教育。多虧了網絡的支持，當代家庭教育者在教學方法上有了更多的選擇。
紐約州基斯科山的Kelly一家將每個教學日的五個小時用于沉浸在自己的內心世界里。客廳里播放著古典音樂聲，17歲的John用ipad準備他的AP測試，15歲的Regina坐在沙發(fā)上學習藝術史卡片；三個最小的孩子趴在餐桌上寫作業(yè)。他們的母親AmyKelley說，有許多原因讓她選擇了在家教育。起初是為了幫助她的長子Nat。由于一種基因缺陷導致了Nat在傳統(tǒng)條件下學習障礙。在這段時間里，她對公立學校系統(tǒng)越來越感到失望。和Dickson的媽媽一樣，Kelly也認為傳統(tǒng)的學校過于嚴苛和僵化。她想給予自己的孩子更為靈活的教育方式，同時兼顧天主教信仰。今天，施行在家教育的父母中有64%是以宗教為理由選擇了他們獨特的教育之路。
Kelly說，如果說她的教育方式有任何老套的模版的話，那么就是這個了。在她家的餐桌上有成堆諸如《少年天主教徒詞匯6》和《少年天主教徒優(yōu)美書寫》等題目的練習冊，同時還用宗教藝術裝飾了她家的房間。然而，也有許多選擇在家教育的家庭并不以宗教為重心。
紐約市的布朗克斯區(qū)的JessicaEpting說，當她想要將基督教價值觀慢慢地灌輸給她的孩子們時，才發(fā)現(xiàn)根本找不到根植于宗教的練習冊。唯一看得到的痕跡是訂在門上的學習計劃里有科林多書13:4-7的手抄本。它的開篇提到“愛是忍耐，愛是仁慈，它不嫉妒，它不自夸”，這很難算得上是圣經里最虔誠的詩篇。
不可能每天都遇到，這就是他的機會
Epting說她需要自己的四個孩子依照各自的興趣，在更廣闊的領域里求知。近來，她五歲的兒子Creighton問及大爆炸理論。宇宙是從一場大爆炸開始的，這樣的想法讓他覺得不可理解；但是Epting告訴兒子，“順其自然，我們會在適當的時候理解這樣的想法。”她說，“你可能會一百萬次地回味你的人生，重新評價如果什么發(fā)生了，如果什么沒有發(fā)生過。”
Kelly家和Epting家放開孩子思維的努力已經打破了人們對在家教育會疏于社交的刻板印象。Regina和John Kelly通過社交媒體認識了許多本地乃至全國的同齡人。Epting帶孩子定期參加體操、芭蕾舞和鋼琴課程。兩個家庭都參加了在家教育面對面交流團隊。
然而或多或少地，在許多學校里，學生難以在戶外成長。小團體和欺凌現(xiàn)象所帶來的痛苦能夠幫助孩子掌握技能增強自信。在游樂場，Epting會放任Creighton被欺負，從而讓他發(fā)展出自我防御能力。“像在那里的其他孩子一樣，他不可能每天都遇到，這是他的機會。”她說，“我會坐在那里，不關注他。”
四十年來法律左右搖擺
家庭教育的起源可以回溯到幾百年前。老師站在學生面前講課的學校模式被制度化以前，孩子們是通過做學徒或聘請家庭教師來學習的。然而近四十年來，許多家庭都迫切地需要更多樣的教學方法，自由選擇也受到DeVos和其他一些人的支持。
家庭學校法律辯護協(xié)會——一家非盈利辯護組織，旨在為家庭學校的家長提供法律支持——的訴訟部主任Jim Mason說，最大的改變是：放開了對在家教育的父母必須擁有教師執(zhí)照的法律要求，當然還有英特網。同時，對在家教育感興趣的非職業(yè)教師父母也可以選擇這樣做，盡管他們只接受過最低程度的培訓。
但是也有人認為那不是一件好事。負責的在家教育聯(lián)盟執(zhí)行主席Rachel Coleman說，目前所做的研究尚過于單薄，不能就此認定在家教育已經取得了一致的滿意。從在家受教的學生們的利益出發(fā)，人們仍需提出許多現(xiàn)實的問題以便了解哪些方法是不成功的。
在家教育的家長似乎也承認這樣的方式有所欠缺，即使這些缺點沒有公立學校、私立學校和天主教學校里的那么可怕。他們說，在互聯(lián)網時代，網上大學課程和輔導課程幾乎已經像面對面教學一樣優(yōu)質了，——并且不受干擾——幾乎任何知識都可以教授。
朝主流緩慢進發(fā)
每周五放學后，Kelly家的孩子都會擠進他們十二座的箱車里去參加網球課。這是他們的少數幾個可以與本地區(qū)其他在家上學的孩子共度時光的活動之一。在回家的路上，Kelly談及在家教育者所面臨的揮之不去的不安全感，甚至在她參與了十五年以后依然如此。但是，她補充道，恥辱已然退卻，因為家長們認識到他們所加入的群體的規(guī)模，并且有許多種選擇擺在他們面前。“當你有許多孩子，你愛學校”Kelly說。
如果你是第一次為人父母，可以把孩子放到學前班或者幼兒園，然后去工作并且清楚他們正在學習或者玩樂。但是，她說，那種情況不會永遠持續(xù)下去，孩子們開始憎惡某些老師，抱怨午餐，害怕被欺負。他們也會發(fā)展出特長，但是往往要付出代價——諸如喜歡學習或者致力于一些被其他孩子稱為“古怪”的興趣，從而受到嘲弄。Kelly說：“只能依靠時間的推移讓種種弊端呈現(xiàn)出來，到那時人們才能更加積極地看待在家教育。”
