青春期是個體由童年期向成人過渡的時期。年齡范圍大約為11、12歲-15、16歲，大體相當于初中階段。經歷這個時期的發展，個體的生理發育、心理和社會性的發展日趨成熟。
首先我們從生理發育與心理發展的矛盾性談起。
一、生理發育高峰
青春期屬于特殊時期。由于這個期間的發展是非常復雜、充滿矛盾的，又稱為“困難期”、“危機期”。其主要特點是身心發展不平衡、成人感和半成熟狀態之間的錯綜矛盾及這些矛盾所帶來的心理和行為的特殊變化。
1、身體外型的變化
青春期是個體生長發育的鼎盛時期，成為生長發育的高峰期，也就是第二發展加速器（第一發展加速期是0-1歲）。這個時期兒童的身高、體重、肩寬、胸圍都發生非常明顯的變化。
（1）身高。據統計，在青春期發育期之前，兒童平均每年長高3-5厘米，在青春期發育期間，平均每年長高約6-8厘米，甚至達到10-12厘米之多。身高增長存在著性別差異，女性少年要早于男性少年2年左右進入青春期發育期，一般12歲為成長最快期。男性少年14歲為成長最快期。身高增長存在著個體差異，一般由先天遺傳、環境條件等多種因素造成，多屬于正常現象。
（2）體重。體重是身體發育的一個重要標志。體重的增加也存在著個體差異。女性少年體重增加高峰期在12-13歲，男性少年是在14歲。體重增加反應肌肉的發展、骨骼的增長和內臟器官的增大。
（3）頭面部。進入青春期的學生，頭面部也發生了微妙的變化。童年期的面部特征逐漸消失，也就是所謂的娃娃臉，逐漸變為成熟。主要表現為發際線逐漸向頭頂部及兩鬢后移，嘴巴變寬，嘴唇開始豐滿。而且童年期的那種頭大身小的特征逐漸向成人的體貌特征發展。民間也有俗語：女大十八變，越變越好看，也是說的青春期的急速發育階段。
2、生理機能的變化
青春期兒童的生理機能也迅速增強。主要表現在：肌肉與脂肪的變化，使男性肌肉強健，女性身材豐滿；腦與神經系統逐步走向成熟，腦重接近成人水平，心臟與肺功能增強等。
3、性的發育和成熟
生殖系統是人體各系統中發育成熟最晚的，它的成熟標志著人體生理發育的完成。
（1）性器官發育
生殖器官在青春期發育之前發育是非常緩慢的，一進入青春發育期，發育速度直線上升。男性成熟比女性晚。
（2）第二性征的出現
第二性征指身體形態上的性別特征，在青春發育期，由于性激素的分泌，使少年男女在身體形態上出現性別特征，進而使性器官、性功能發育成熟。
女性第二性征主要表現為乳房隆起、體毛出現、骨盆變寬和臀部變大等；男性則表現為出現胡須、喉結突出和嗓音低沉、體毛明顯等。
（3）性機能成熟
生殖系統發育成熟標志著人體生理發育的完成，性腺的發育成熟使女性出現月經、男性發生遺精。
女性月經初潮的出現是少年女性身體發育即將成熟的標志。月經初潮的年齡約在10-16歲之間。平均年齡為13歲左右。造成月經初潮差異的因素有地理環境、氣候條件、經濟發展水平及個人營養狀況等。月經初潮后的數月或一年左右，月經周期尚不規律，卵巢發育也尚未成熟。一般到18歲卵巢發育方達成熟水平。
男性性成熟要晚于女性，男性性腺是睪丸，睪丸一般在13歲左右開始迅速增長。首次遺精約出現在12-18歲之間，平均年齡約為14、15歲。遺精意味著男性生殖腺開始成熟起來，但是遺精初期的精液內并無精子，約4-5年后生殖系統才能真正發育成熟。
二、心理發展的矛盾性特點
青春期生理上的急劇變化沖擊著心理的發展，使身心發展在這個階段失去平衡。青春期心理活動的矛盾現象可歸納以下4個方面：
1、心理上的成人感與半成熟現狀之間的主要矛盾
雖然性機能等身體的發育已接近成人水平，但是少年兒童的認知能力、思維方式、社會經驗等都處于半成熟狀態，于是就出現了自認為的心理發展水平與現實的心理發展水平之間的矛盾，這個矛盾是人生必經的矛盾沖突，也是青春發育期的少年兒童不能回避的最基本的矛盾。
2、心理斷乳與精神依賴之間的矛盾
成人感使他們獨立意識強烈起來，要求在精神生活方面擺脫父母的羈絆，有自己的獨立決定權，但是事實上，在面對許多復雜的矛盾和困惑時，他們依然希望得到成人的支持和保護。
3、心理閉鎖性與開放性之間的矛盾
青春期兒童出現心理的閉鎖性，往往將自己的內心世界封閉起來，不向外袒露，主要是不向成人袒露，這是因為成人感和獨立意識所致。這一時期的兒童認為成人不理解他們，而對成人產生不滿和不信任。但是少年兒童諸多苦惱又使他們倍感孤獨和寂寞，很希望得到他人的理解。這種開發胸懷的愿望促使他們很愿意向同齡朋友推心置腹。
4、成就感與挫敗感的交替
青春期兒童通常表現成人式的果敢和能干。如獲得好成績或成功時，就會享受超越一般的優越感，如遇到挫折失敗時就會產生自暴自棄的挫折感。這兩種情緒通常交替出現，時而激情滿懷，時而低沉沮喪。
縱觀目前的社會情況，近幾十年以來青春期出現加速發展的現象，每一代人提早達到成人的成熟標準。這種具有時代性的發展速度是受當代經濟和科學技術高度發展、現代文明的普及和全球氣候條件的變化等多種因素影響所致。但是這種青春發育期普遍提前的趨勢給社會和教育帶來很多矛盾和問題，也使青春期兒童的身心發展的不平衡和種種危機與困難更加明顯的表現出來。特別是互聯網的發展，讓很多孩子過早的接觸成人范疇的東西，這會對孩子的心理發展產生極大的影響，為此家長和老師們在這一時期要格外的關注，特別是現代人很多都晚婚晚育，孩子青春期時正趕上家長的更年期，雙重矛盾如碰在一起，那么問題會嚴重升級，所以在孩子青春期到來之時，我們要做好充分的準備。
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