家庭教育是家庭中發生的、以親子互動為中心的教育活動，是成年人按照期望的目標在家庭生活的各個方面、持續不斷地教育和影響兒童的過程，也是家庭成員相互學習和影響的過程。
家庭教育對每個人來說都是再熟悉不過的事情了。家長為孩子傾注了大量心血，家庭教育指導者、工作者以指導和服務家長為己任，每個人都能說清楚“家庭教育是什么”嗎？也未必。
在現實中我們不難看到：有人把孩子和錢都交給了學校和社會教育機構，卻不知道家庭對孩子意味著什么；有人成了老師的“助教”，把大部分精力花在了圍繞孩子的課堂、課本的知識學習上，卻眼不見“耕了人家的地，荒了自家的田”；有人怪孩子“逆反”，卻不了解孩子的特點和需求、沒意識到是大人在跟孩子“對著干”；有人總是抱怨學校、指責社會，卻忽略了父母離孩子最近、最該對孩子負責的是自己……
反思我們多年來的家庭教育指導，大多針對孩子的具體問題給家長“支著兒”，缺少的是對家長的基礎教育，沒有給人們提供一個建立在科學研究基礎上的科學詮釋。所以，家長在教育孩子的實踐中茫然、困惑、遇到問題不知所措，甚至干些傻事、錯事，也就不可避免了。
也就是說，如果對家庭教育的概念和含義理解偏頗，實踐中就難免產生失之毫厘、謬以千里的錯誤。
顧名思義，家庭教育是在家庭中發生的教育活動，而教育就是按一定要求培養人的事情。廣義的家庭教育是所有家庭成員之間彼此實施的教育和影響活動；狹義的家庭教育是家庭中的長者主要是父母在家庭生活中對未成年的孩子實施的教育和影響活動。概括而言，家庭教育是家庭中發生的、以親子互動為中心的教育活動，是成年人按照期望的目標在家庭生活的各個方面、持續不斷地教育和影響兒童的過程，也是家庭成員相互學習和影響的過程。依據我國有關家庭教育的法律和政策規定，家庭教育通常是用狹義的概念。
家庭教育的本質特征體現在六方面：
家庭教育是以親子為中心的教育活動
家庭教育是家中的成年人與孩子之間的互動，主要是父母與子女之間的互動。父母與子女的關系具有不可選擇、不可隨意解除的特性，所以為人父母者必須履行對未成年子女撫養教育的法定職責，這就決定了父母是孩子教育的主角。這種教育不是簡單地對孩子說教，更多的是為孩子創造良好的家庭生活和人際交往環境，是對孩子的陪伴、傾聽、陶冶、啟發，用生命影響生命。因此，家庭教育的過程也是父母自身的學習和自我完善的過程。
家庭教育伴隨家庭生活而進行
家庭教育是在家庭私域中發生的，主要特點是分散、隨機和潛移默化。它的內容、方式和意圖蘊含于日常生活之中，不僅僅是大人對孩子的直接教育，也表現為間接因素的教育或影響。
分散。家庭教育分散于家庭生活的各個環節，從物質生活的吃、穿、用，到精神生活的家風、家規、人際關系，以及文化生活中的讀書、娛樂休閑等，都包含著教育的因素。這種分散性也使得家庭教育具有鮮明的針對性，父母更容易在日常生活中了解孩子，有的放矢實施教育。
隨機。在家庭成員的自由接觸中，既有教育者對受教育者的無意影響，又有有目的、有意識的教育。各種社會觀念、行為都會影響孩子價值觀的形成和行為習慣養成。長者敏感而機智地抓住教育時機予以正確引導，就會起到避免消極因素、強化積極因素的作用。
潛移默化。在日常生活中對孩子起作用的，是家庭的環境氛圍和長者的言談舉止。而這些因素往往沒有掩飾，不包含虛假的成分，對孩子的教育作用時時處處存在著，對孩子耳濡目染，是一種由外而內的浸潤。
家庭教育是一種終身教育
家庭教育隨著孩子出生就開始，貫穿生命周期的各個階段，涉及人生的方方面面，是從嬰幼兒、青少年教育到中老年自我教育的有機銜接和統一，前一階段是后一階段的基礎，后一階段繼續前一階段的成效。
家庭教育終身性，決定了每個家庭成員都是自主的學習者，也是教育者和受教育者。這是現代社會終身教育的本質特征，體現了代際之間新型的、平等的關系，有利于家庭每個成員的主動發展、全面發展和可持續發展。從這個意義上說，教育孩子的過程也是父母的學習過程，是大人與孩子共同成長的過程。
家庭教育內容具有全面性
家庭教育的內容涉及孩子生存和發展的方方面面，其全面性是學校教育、社會教育遠遠不及的。學校教育有自身規范化的知識體系和教育內容，社會教育涉及不同的領域、滿足孩子特定的學習需求。而家庭教育不僅涵蓋我國教育方針提出的“德、智、體、美、勞等方面全面發展”，還有基本生活技能、良好行為習慣、積極心理狀態、良好社會適應、為人處世的本領等內容，在課堂上、書本中學不到，卻對人的一生有著重要影響，這些都融于家庭生活的點點滴滴之中。可以說，家庭教育是一種“全人教育”。
家庭教育效果具有可持續性
家庭教育不僅僅是為了當下，更注重為孩子的可持續發展打基礎。
對孩子而言，學校教育和社會機構的教育是有階段性的，無論是小學、中學、大學，無論參加什么培訓班，學生畢業、結業了，老師的任務也就完成了，學習效果通過考試成績一目了然。而檢驗家庭教育的效果不完全在當下，也沒有固定的指標。家庭教育在孩子年幼時打下的基礎，尤其是人的生存能力、價值觀、行為習慣等方面，往往更多的是在孩子脫離父母、長大成人之后表現出來。
因此，家庭教育更注重人的可持續發展，既滿足孩子當下的需要，又注重培養其今后需要的良好人格和多種能力。
家庭教育具有自身的局限性
家庭教育的局限性，主要表現在：家庭的客觀條件和長者的素質制約家庭教育效果，某些不利于孩子成長的因素很難通過外力而改變；作為家長的專業訓練不足，使家庭教育存在不可避免的盲目性，致使教育觀念偏頗、教育方式不良、教育能力欠缺等問題普遍存在；由于家庭人際關系的特殊性，容易在教育活動中感情用事；家庭生活范圍狹窄和家長缺少對教育認識的宏觀視野，不適應孩子成長的新特點和社會發展新趨勢，家庭教育內容與方式受到限制，難以在孩子教育上有的放矢。
總之，家庭教育的概念與內涵體現了其有別于學校教育和社會教育的獨特優勢。所以，家長不必以老師教學生的標準作為評價自己教育孩子的標準。做家庭該做的事，把該做的事做好，家庭教育與學校教育和社會教育實現互補，才是明智的選擇。
（作者系天津社會科學院社會學所研究員，著有《家庭教育是什么——家長學習讀本》）
《中國教育報》2019年10月24日第10版
