高等職業教育作為一種新興的教育模式，隨著中國制造業的的高速發展，其作用與重要性已越發突出。高等職業教育是以主要培養各行業（特別是制造技術行業）相對在理論研究基礎上更加注重實踐經驗與動手能力的專業型人才，來滿足社會對人才的需求。
目前，一方面，由于高等學校著重培養研究型人才，作為社會知識分子中堅力量的本科理論型人才培養與貯備已經相對充足，甚至出現飽和、過剩的局面。另一方面，隨著社會不斷進步，制造業在中國飛速發展，“世界工廠”地位的確立，促使生產規模不斷擴大。在實際生產中理論型人才在處理生產現場實際問題的經驗上以及動手能力方面的不足等問題暴露無疑。在實際生產中更需要能夠將理論知識與發明創造通過生產和流通轉化為社會需要的這樣專業型人才。因此，一種能夠既在理論方面有相當基礎，并具有較強學習能力，同時又能在學習過程中與實際生產問題銜接緊密的相對更專業型的人才，即高級技術工人便出現了較大的缺口。目前我國技能人才的嚴重匱乏，已到了該警鐘長鳴的地步！在發達國家制造業中，高級技師及技師、高級工與初級工、中級工的比例為35∶50∶15，而我國沿海一個省會城市的抽樣調查比例則為2∶4∶94。于是，越來越多的人加入振臂呼吁的行列：先進的技術可以引進，現代的管理模式可以借鑒，高精尖人才也可以引進，但大批量的技術工人卻無法引進，只有靠職業教育來解決。
任何國家的人才結構都是金字塔形，真正搞尖端發明創造的是少數人，而要將發明創造通過生產和流通轉化為社會需要，則需要多數人參與。就目前的形勢來看，一方面，隨著高校年年的不斷擴招，高學歷人才急劇膨脹，雖是好事但隨之衍生出的就業問題凸現無疑。另一方面，隨著中國制造業的高速發展，社會生產的不斷擴大，企業提供給高學歷人才尖端技術研究的崗位已經遠遠低于高校為社會提供的人才數量，照成供大于求。相反企業需要大量的技術型人員卻無奈此種人才的匱乏，呈現出供不應求的情況。其結果就是大批量的高學歷人才，選擇了企業能夠提供的生產型崗位。但由于這些崗位更注重人才的實踐能力，因此對于著重接受理論研究型教育的高學歷人才來說，在工作中無疑會暴露太多的問題，比如部分高學歷人才自我定位過高，團對精神不強，在生產中缺乏實踐經驗遇到問題無法獨立解決等等。為此企業不得不花大力氣去培養，而高學歷人才一旦學成之后穩定性不強又給企業帶來新的問題。相反出身高等職業技術教育的人才因為培養方向的不同，在學校期間經歷了大量專業性實踐活動，包括參觀生產實踐）各種職業技術的培訓與考核，擁有相對豐富的專業閱歷，并且自我定位準確，具有相當好的團隊合作精神，溝通能力強，而且人才穩定型故非常受企業歡迎。
在當今世界上，許多工業強國都對高等職業教育有相當高的重視程度。
中歐小國瑞士僅有700萬人口，但職業教育不僅是該國的傳統，而且在世界上也堪稱一流，其高等職業教育也十分發達。學生完成9年義務教育，即初中畢業后就開始分流，其中，約有70％的畢業生走進職業學校。瑞士人認為，孩子上職業學校，只要符合他的愛好和實情，照樣有出息。因為一個國家不能只培養科學尖子，還得培養職業尖子。據此，瑞士鐘表等制造業一直領跑世界。
世界第三大經濟大國德國是第二次世界大戰的戰敗國，德國土地上被戰爭破壞的程度比日本還嚴重，在一片廢墟上，用了不到50年的時間，就躍身于第三經濟強國，對這一奇跡般的變化，德國人把主要原因歸結為兩點：一是實行社會市場經濟，給有進取心和有才能的人帶來了巨大的施展余地，激發了社會經濟的發展活力；二是讓人們普遍受到優良的基礎教育和職業教育，廣大勞動者創造了良好的產品質量和較高的經濟效益。就目前來看，德國在職業教育發展水平上處于世界領先地位。其原因主要有：1．德國把職業教育當作自身經濟發展的“秘密武器”。2．德國整個教育是以職業教育為重點的結構體系。3．每個層次和類型的職業學校，施教過程都非常規范、嚴密。4．有化良和配套的實驗設備。
至于對職業教育的重視程度，整個教育體系的職業性特色以及其規范性、嚴密性等方面，德國高出一籌。所以，德國的職業教育在當代世界是一個有代表性的“樣品”。結合我國國情，其經驗有許多是可以借鑒的。
因此針對目前的現狀，國務院日前頒布的《關于大力發展職業教育的決定》中明確提出，落實科學發展觀，要把發展職業教育作為經濟社會發展的重要基礎和教育工作的戰略重點。無數事實證明：我國技工嚴重匱乏問題只有靠職業教育來解決。
目前，我們也可以看到可喜的一面。隨著高等教育大眾化時代的到來，高等職業教育獲得了長足發展。截止到2003年底，全國有獨立設置的高職院校908所，占全國普通高等學校總數的58.5%，已經占據了高等教育的“半壁江山”，高等職業教育通過規模上的擴張確立了自己在高等教育中的地位，并逐步被社會所接受。然而發端于上世紀80年代的高等職業教育，即使在今天，也無法與普通高等教育“平起平坐”，缺乏普遍的社會認同感，在有些地區甚至被看作是“二流教育”，這些觀念直接影響到高等職業教育的健康、可持續發展。如何樹立高等職業教育的品牌成為擺在我們每個高職院校長面前的嚴峻課題。
總之，在目前的形勢下，只有大家對高等職業教育有了更深刻的認識，對它的未來有了更深刻了解，同時我們的社會應該加大宣傳改變其在人們心中的傳統觀念。一句話，有人了解，才會有人重視，自身才能夠發展。競爭的核心是人才競爭，因此，在人才培養的道路上也必須與世界接軌，才能不在競爭中落后。
