曾國藩非常重視立志對一個人人生的修煉和重大影響。他曾給自己寫過一副對聯：不為圣賢，便為禽獸；莫問收獲，只問耕耘。他把圣賢視為自己優秀的目標。在他看來，無論帝王將相，無論圣賢豪杰，各自都有各自的一種志向，一定要朝著這個目標去努力。
一、立志與為人
曾國藩小時候就樹立了遠大的志向：去年此際賦長征，豪氣思屠大海鯨。從這句詩中可看出，他年少時就充滿著氣吞云夢，鏟平君山，何日斬蛟屠鯨的豪情。一個人的志向越遠大，他的上進心就越強，求知欲就越烈，奮斗起來也就更為努力。偉大的毅力只為偉大的目標而產生。高昂的志氣，代表著一個人的生命動力，體現著一個人的靈魂。
人都有很大的潛力，但想要成功，沒有積極進取的精神是不行的。曾國藩從自己生活的經歷中悟出一個這樣的道理：人才的等級，是由其志向和興趣決定的。志向和興趣低的人，安于現狀，猶如井底之蛙，定然越來越低下污濁；而志向和興趣高尚的人，向往圣人的事跡，所以一天比一天進步。
二、立志與做事
作為一個農家子弟，曾國藩從鄉野走向官場，經歷了種種磨難和挫折。而當年的立志正是曾國藩克服這些困難的一個重要因素。每當他在人生的道路上遇到困難時，曾國藩總以一種驚人的毅力支撐著，其為了實現自己的志向而作的努力令后人廣為稱道。
曾國藩認為君子的志向必須要包含人民的生活，要為大家謀求幸福之道，這樣才對得起天地，才能稱之為完人。正是因為有如此遠大的志向，曾國藩在面對困難與挫折時，才能不斷奮斗，并走向成功。
三、立志與做學問
只要有志向，治學就會多，用功就會勤，如曾國藩家書中所言:能發奮自立，則家塾可讀書，即曠野之地、熱鬧之場亦可讀書，負薪牧豕，皆可讀書。曾國藩說：茍能發奮自立，則皆可讀書；茍不能發奮自立，則皆不能讀書，何必擇地，何必擇時？但自問立志之真不真耳！
咸豐六年九月二十九夜曾國藩在給紀鴻兒的書信中說:很多人都希望子孫做大官，我不希望你們做大官，但希望你們成為讀書明理的人。勤儉自持，耐勞耐苦。富貴與功名，都有定數，一半源于人事，一半源于天事；但只有向圣賢學習，全部源于自己，與天命無關。否有志學為圣賢，少時欠居敬工夫，至今猶不免仍有戲言戲動。
