在資本主義國家中，主要存在兩種社會制度，分別是君主立憲制和民主共和制。提到君主立憲制，人們首先想到的是英國和日本。其實，這兩個國家屬于君主立憲制中的議會君主制，其特點是君主是象征性的國家元首，并無實權，實行禮儀性職責，議會才是國家最高權力和立法機關，通過選舉產生的政府首腦組織政府。最早實行議會君主制的國家當屬英國，1688年的英國光榮革命確立了議會權力高于王權，司法權獨立于王權的原則，從而奠定了君主立憲制的法律基礎。
除此之外，君主立憲制中還分有二元制君主立憲制，當今只有約旦、摩洛哥等少數國家保留這種制度，另外，二戰結束前的日本也是這種制度。其特點是，君主為國家元首擁有實權，由君主任命以首相為首的內閣成員，議會實行立法權，但君主擁有否決權。相比于議會君主制，二元制君主立憲制帶有更多的封建專制君主制的色彩，該制度也是資產階級與帝國統治者妥協的產物。
另外，再說說民主共和制，相對于君主立憲制，其最大的特點就是沒有封建色彩的君主。民主共和制分為總統制 、議會共和制、委員會制、半總統制。說起總統制，大家首先想到的就是美國。在這種制度下，總統是國家元首和行政首腦，權力非常巨大。其由民眾選舉產生，政府官員由總統任命。總統只對選民負責，而無需對議會負責。 總統無權解散議會，并且議會也無權對總統投不信任票（除嚴重違憲和違法的情況外）。
議會共和制的特點是議會處于國家的政治中心地位，內閣受到議會的監督和制約，議會有權罷免政府首腦。而其中的總統基本上是處于虛位，并無太大實權。采用議會共和制的國家，大家一般會想到的是德國。常看國際新聞的讀者大多知道現任德國總理是默克爾，卻很少有人知道德國總統是誰。這也是德國總統無太多實權，因此很少在新聞上露面造成的。
委員會制也許大家很少聽說，采用該制度的國家主要有瑞士。其中，國家最高行政機關為委員會，成員由議會選舉產生，其總統由委員會成員輪流擔任。眾議院不能對委員會提出不信任案，委員會也無權解散眾議院。在處理問題時，總統無權單獨決定，而是應由委員會集體討論通過。
半總統制是同時兼有議會制和總統制特色的政體。其中，最具代表性的國家為法國。在這種制度下，總統是國家元首，由其任命總理及其他官員，并且擁有主持內閣、頒布法律和統帥三軍的權力。內閣由在議會中占多數的政黨組成，政府向議會負責，由國會選出的總理雖然領導中央政府，但只是輔助性質，國家最高行政權實際上是由總統掌握，這和議會共和制中的總理有很大區別。另外，總統有權解散議會，而議會卻不能動搖總統的地位，因此，這和總統制中的總統無權解散議會相比區別很大，甚至可以說，半總統制中的總統的權力更大。
