青春期就是內心沖實、心理失衡、行為變幻不定的個階段， 一方面，青少年是自我中心的，以為自己是宇宙的中心，是他人感興趣的唯一對象；另外一方面，他們也勇于奉獻、敢于犧牲。他們的戀愛充滿激情，卻也會戛然而止，無疾而終。有時候他們渴望完全投入到社會和集體中去，有時候卻喜歡獨處。他們在盲目服從于反抗之間搖擺不定。他們是自私的、物質主義的，卻又有著崇高的理想。他們自我克制但又行為放縱。他們不體貼他人，對自己也時常感到不滿。他們總是在樂觀與悲觀之間徘徊，在不知疲倦的熱情與懶惰、冷漠之間搖擺。
青春期青少年的研究：防御機制
這種沖突行為是由心理失衡和伴隨青春期性成熟而產生的內心沖突所導致的，而且青春期最明顯的變化時本能欲望逐漸增加。在一定程度上性成熟所帶來的變化，伴隨著成熟，個體對性器官的興趣增加，性沖動增強。但是青春期閃現的這種本能沖動不僅僅局限于一個人的性生活。攻擊的沖動會增強，饑餓會變成貪婪，不服從有時候會爆發成犯罪行為。長期被壓抑的欲望都會重新出現。潔凈的習慣會被骯臟和混亂所替代，謙虛和同情會被自大和冷漠所替代。這種青春期本能驅動力的增強和兒童早期相同情況進行了比較。早期的幼兒性欲和叛逆的攻擊在青春期復蘇了。
青春期青少年的研究：防御機制
這種滿足個人欲望的驅動力，被稱為本我，他在青春期會增強。這種本能沖動對個體的自我和超我提出了直接的挑戰。關于自我，這是個體為保護自己而出現的所有心理過程的總和。自我是個體的一種評價性的推理能力。關于超我，這是認同同性別的父母所致的一種道德良知。因此，在青春期本能恢復了活力，直接挑戰個體的理性和道德，隨著本我與超我之間公開的矛盾與沖突的爆發，潛伏期所達到的自我與超我之間的心理動力平衡又被打破了。而自我，以前能夠使本我和超我之間停止爭斗，此時就像是一個意志薄弱的父母在兩個爭吵的不可開交的子女之間維護和平一般。當自我完全屈服于本我“個體先前的個性特征將消失得無影無蹤，在進入成人生活后不受任何約束地滿足其本能欲望”。相反，如果自我完全屈服于超我，本我的欲望就會被局限在狹窄的范圍內，但是卻需要不斷地消耗心理能量去控制或抑制這些沖動。
青春期青少年的研究：防御機制
如果本我—自我—超我之間的沖突沒有在青春期得到解決，那么將會給個體帶來災難性的后果。自我如何使用防御機制來贏的這場戰斗。自我會使用壓抑、置換、否認、反向作用等方式來控制本能的沖動。青春期所出現的禁欲主義和理性主義，其實是對所有本欲望不信任的一種表現。然而，本我、自我、超我之間也是有可能達到和諧一致的，在大多數青少年中也的確出現這種和諧。如果超我能夠在潛伏期得到足夠的發展，但不是過度地抑制本能的欲望（過度抑制本能的人會產生極度的焦慮和內疚），或者如果自我足夠強大和智慧以調節沖突時，那么就能達到平衡狀態。
