試想一下，如果一個孩子在飯桌上說“今天的菜不好吃”，家長會是什么反應？
如果是在西方家庭中，這句話只會被當作是孩子的一個想法，很難會因為這句話本身引來什么懲罰。
但在中國家庭中，孩子說“今天的食物不好吃”，卻有更大的可能被解讀為是一種對關系的破壞——“你不懂感恩”，“不知道父母養你的辛苦”，孩子可能會因為這個受到批評。
為什么會有這樣的不同呢？是因為中國的家長不講道理么？
其實不是的。這背后是中國文化與西方文化的不同。
在我們的文化中，更推崇集體主義，集體主義強調的是每個人的社會角色（比如，我在家里是“孩子”的角色，我在學校是“學生”角色等）以及我們與他人的關系（父子關系、師生關系等）。因而，在中國文化中，孩子的一句“菜不好吃”，就會被聯系到他的角色（孩子）以及關系（父子關系），才會被理解成“不懂得感恩”。
軍訓、寄宿學校、中庸的處世法則等都是集體主義的表現。比如，校園中常常由于某位同學的錯誤要全班扣分。這些是在試圖剪掉人的鮮明個性，讓人更關注集體、他人的愿望，甚至放下自身的感受。
而推崇個體主義的西方國家則不同，個體主義強調的是每個人都是獨立于他人的個體，強調一人內部的東西，比如感受、愿望、觀點等。它鼓勵人們表達自己，發表自己的觀點，因而“菜不好吃”在西方人看來只不過是孩子在表達自己的真實感受，并不是錯事。
年輕人與父輩的分歧，也來源于此
年輕一代人接受了更多西方文化的影響，正在走向“個體主義”的時代——早在1985年，美國社會就已經開始進入了這個時代，年輕人開始相信自我的身份是通過表達自己、發出自己最真實的聲音來獲得的。
越來越多人覺得，人有權活出自己，有權表達自己想真實表達的東西，他們甚至把這變成了一種道德標準——在他們的標準中，“世故圓滑”、說話不直接，甚至是不道德不正義的。
而這種觀念對于成長于集體主義文化的父輩們來說，是一件陌生的事。所以年長的一代，可能會在年輕人表現出激烈的表達欲時，感到疑惑、甚至憤怒。因為在他們的標準中，直來直去、不給人留情面、不給自己留余地，是不明智的。總是說出大實話的人在他們眼里是“幼稚”的。分歧也就由此產生了。
