“知彼知己，百戰不殆”這是《孫子兵法》中非常有名的一句話，這句話看似簡單，但其實體現了《孫子兵法》中一個至關重要的辯證關系：知彼和知己。
“知彼知己”其實在《孫子兵法》中出現了兩次，第一次在《謀攻篇》，第二次在《地形篇》。在《謀攻篇》中，孫子說：“知彼知己者，百戰不殆；不知彼而知己，一勝一負；不知彼不知己，每戰必敗”。
在《地形篇》中，孫子說：“知彼知己，勝乃不殆；知天知地，勝乃可全。”，這兩個地方都強調“知彼知己”的重要性，而且意思也差不多，要想獲得戰爭的勝利，一定既要知彼也要知己，這看似一句正確的廢話，這里面體現了什么辯證思想呢？我們從兩個方面來講。
首先，相較于知彼，知己其實更重要。孫子說，如果不知彼而知己還有一半的勝率，而如果既不知彼也不知己，那就完全沒有勝算了。因此，相較于知彼，其實孫子強調知己更重要。在《謀攻篇》中，孫子說，我們可以從五個方面來預測戰爭的結果：“知可以戰與不可以戰者勝，識眾寡之用者勝，上下同欲者勝，以虞[yú]待不虞者勝，將能而君不御者勝”。
第一個是，知道能作戰或不能作戰的這一方會取勝；
第二個是，知道根據兵力的多少，來采取相應謀略戰術的一方會取勝；
第三個是，將領和士兵的目標一致，全軍上下同仇敵愾的一方會取勝；
第四個是，以充分周密地準備去，對付毫無準備的一方會勝；
第五個是，將帥有領導才能，而國君不加干預的一方會取勝。這五條就是預測勝敗的方法。
其實，這五條原則里面，有四條都跟“知己”相關，包括兵力多寡、目標一致、準備周密還有將帥才能，這些都需要 “知己”。對自己的實力要有非常清晰的認識，才有可能對戰爭勝敗做出準確的預測。因為，“知己”是我們可以做到的，而“知彼”往往不準確。所以，知己比知彼更重要。
其次，知彼和知己的戰略意義也是完全不一樣的。簡單來說就是，“知己”是為了不敗，而“知彼”是為了可勝，而且是有先后順序的。
在《形篇》中，孫子說：“昔之善戰者，先為不可勝，以待敵之可勝。不可勝在己，可勝在敵。故善戰者，能為不可勝，不能使敵之必可勝。故曰：勝可知，而不可為”。
孫子說，過去善于作戰的人，總是會預先創造不被敵人戰勝的條件，首先讓自己處于不敗之地，然后等待可以戰勝敵人的機會。要做到不被敵人戰勝，關鍵在于自己；而能否戰勝敵人，關鍵在于敵人。所以，善于作戰的人，能夠做到的是，不被敵人戰勝，而不能做到的是，讓敵人必定被我所戰勝。所以說：勝利是可以預見的，卻是不可以強求的。
“知己”是為了讓自己立于不敗之地，而在此基礎上，要想獲得勝利，就要做到“知彼”，等待敵人暴露弱點，然后抓住機會戰勝敵人。這是知彼和知己的戰略意義的差別，它們所要實現的目標是不一樣的，但是他們在獲得戰爭勝利這個目標上是統一的，這就是知彼知己的辯證關系。
《孫子兵法》告訴我們，想要贏得戰爭，首先要管好自己，讓自己立于不敗之地，然后再伺機而動，找對手的弱點。這種思想其實也貫穿了整部《孫子兵法》，很多地方都是讓自己做好防御，讓自己不可戰勝，這才是獲得勝利的前提。有一種說法是“最好的防守是進攻”，但是在孫子看來，正好相反，最好的進攻是防守，首先要把自己的基本功練好，減少自己的破綻，等自己強大了，再等待勝機出現，然后抓住機會，一戰而定。
