China，是英語國家對(duì)中國的稱呼，而在英語體系中，China還有一個(gè)意思是瓷器。與“China”類似的是，法語體系國家稱中國為Chine、意大利稱中國為Cina，與China大同小異。傳統(tǒng)觀點(diǎn)據(jù)此認(rèn)為，“China”的稱呼源于中國瓷器。
那么，事實(shí)真是如此嗎？其實(shí)英語“中國”與“瓷器”都是China，只是同詞不同源而已，China的來源另有深意！
與“China”最接近的稱呼，是源于公元前4世紀(jì)的古印度梵文書籍《摩訶婆羅多》、《羅摩衍那》和《摩奴法典》，其中將中國命名為“Cīna”，就是我們深惡痛絕的支~那，Cīna還有“至那”、“脂那”、“震旦”等不同漢文譯法。
但彼時(shí)“支~那”與二戰(zhàn)時(shí)日寇蔑稱中國的“支~那”完全不是一回事，比如《大唐西域記》就有一段記載：“王曰：‘大唐國在何方？經(jīng)途所宣，去斯遠(yuǎn)近？’對(duì)曰：‘當(dāng)此東北數(shù)萬余里，印度所謂摩訶至那國是也。’”近代日本擊敗清朝之后，日本刻意將“支~那”與低下、野蠻等蔑稱聯(lián)系起來了。
“Cīna”——“China”，兩者存在明顯的演化關(guān)系，如今葡萄牙語、荷蘭語、德語、英語中的China以及法語中的Chine等皆起源于梵語Ci^na—stha^ na之說，已成學(xué)界公認(rèn)。
問題在于：古印度稱呼中國為“Cīna”，到底有何淵源呢？
“Cīna”即“秦”？
對(duì)于“Cīna”起源，著名傳教士衛(wèi)匡國、法國漢學(xué)家伯希和與鮑狄埃等學(xué)者都認(rèn)為“Cīna”因秦朝而得名，稱中國為秦（sin、chin），而China中的a是葡萄牙加上的。其中，伯希和認(rèn)為“Cīna”是“秦”的音譯，而古希臘對(duì)中國的“賽里斯”稱呼是源于絲綢，將“賽里斯”與“cina”徹底分開，指出兩者沒有關(guān)系。
19世紀(jì)，清朝著名外交家薛成福認(rèn)為：“歐洲各國稱中國之名，英曰‘采依那’，法曰‘細(xì)納’，意曰‘期納’，德曰‘赫伊納’，拉丁之名曰‘西奈’，問其何義，則皆秦之音譯”。
近代著名史學(xué)家張星烺更進(jìn)一步指出：“秦國在公元前七世紀(jì)秦穆公時(shí)，作為春秋五霸之一已很強(qiáng)大，威震四方，影響西域、西南，遠(yuǎn)揚(yáng)印度，故公元前四世紀(jì)時(shí)印度梵文中最早出現(xiàn)Cīna并不意外，之后變化而來的Cin、Cina、Chin、China、Thin、sin、Sina等不同的“支~那”拼寫，均源于Cīna。”
在秦公一號(hào)墓中（學(xué)者推測(cè)是秦景公之墓，春秋戰(zhàn)國之交時(shí)期），學(xué)者對(duì)殉葬馬匹尸骸DNA檢測(cè)發(fā)現(xiàn)，秦國已經(jīng)引進(jìn)汗血寶馬，說明秦國影響力很可能已經(jīng)遠(yuǎn)達(dá)西域和古印度，張騫鑿空西域開通的絲綢之路，或許秦穆公時(shí)代就已經(jīng)開啟。需要說明的是，歐亞大草原上的絲綢之路，最早可能要追溯到公元前10世紀(jì)左右，與我們熟知的絲綢之路路線不同。
公元前4世紀(jì)，在司馬錯(cuò)的建議之下，秦國滅掉巴蜀，將西南地區(qū)納入秦國版圖，取得爭(zhēng)霸天下的重要后勤基地。而鮮為人知的是，在西南地區(qū)，還隱藏著一條“西南絲綢之路”，是一條深藏于高山密林間的絲路，連接中國與古印度。
因此可以大膽設(shè)想一下，公元前4世紀(jì)之前，秦國與古印度頻繁交往，所以古印度就根據(jù)“秦”的讀音，將東方這個(gè)國家或這片大地命名為“cina”。
“Cīna”即“絲”？
學(xué)者研究發(fā)現(xiàn)：印度古籍中Cīnapattā一詞，意思是“脂那的成捆的絲”！
公元前四世紀(jì)時(shí)，印度孔雀王朝幕臣考鐵利亞《治國安邦術(shù)》一書中，出現(xiàn)Cīnapattā一詞，梵文大師季羨林（見上圖）譯為“脂那的成捆的絲”，說明當(dāng)時(shí)中國絲綢已經(jīng)在印度出售。而且，季羨林考證還指出：梵語中的Cīna即有“絲”的意思。
眾所周知，古希臘稱中國為“賽里斯”（Seres），拉丁文Seres原意是“有關(guān)絲的”，公元2世紀(jì)的羅馬人包撒尼雅斯的《希臘志》中記載，就是“他們國內(nèi)生存的一種小動(dòng)物，希臘人稱之為‘賽兒’（Ser*）”，因此古希臘以Seres來稱中國的，其起于蠶與絲的本意。
既然都代表絲綢，那么古希臘稱中國的Seres，還有西方對(duì)中國其他稱呼如“秦尼”（Sinae）等，是獨(dú)立發(fā)展出的新詞，還是從“cina”演化而來？
不少學(xué)者認(rèn)為，“秦尼”（Sinae）、賽里斯（Seres）、China（英語）、Chine（法語）、Cina（意大利語）、Kina（希臘語）……..除了公元10世紀(jì)后流行的稱中國為“契丹”有明確詞匯表述之外，絕大多數(shù)對(duì)中國的稱呼，都是源于梵文“cina”，起源意思就是“絲”！
總之，“Cina”本意無論代表秦國，還是代表絲綢，都與絲綢之路息息相關(guān)。通過絲綢之路，傳播了秦國威名，也讓絲綢走向世界。
值得一提的是，中國瓷器真正聞名世界，主要是在隋唐宋期間，而從古印度“cina”出現(xiàn)在公元前4世紀(jì)左右，因此“Cina”演化而來的“China”本意不可能是瓷器。或許，西方人初見中國瓷器，愛不釋手之余，就用“China”來稱呼中國瓷器了，以至讓后人誤解。
參考資料：《古時(shí)“老外”怎么稱呼中國》、《從“賽里斯”到“桃花石” —— 從前外國人都是如何稱呼中國的？》
