所謂“通感”，是“一種感覺超越了本身的局限而領會到屬于另一種感覺的印象”（錢鐘書語）。從接受美學的角度就是指感覺器官的互換。即把各種感覺（聽覺、視覺、嗅覺、味覺、觸覺等）溝通起來，用甲感覺去描寫乙感覺，這種修辭手法叫“通感”。它往往用形象的語言使感覺轉移，憑借感受相通，互相映照，以啟發讀者聯想，體味余韻，用來渲染并深化詩文意境。請看：
1．“微風過處，送來屢屢清香，仿佛遠處高樓上渺茫的歌聲似的。”(朱自清《荷塘月色》)此處將嗅覺移植為聽覺，“屢屢清香”與“渺茫的歌聲”，雖然前者是從嗅覺的角度描述的，后者是從聽覺的角度摩聲的。但是，二者在許多方面有相似之處，如時斷時續，若有若無，清淡縹緲，沁人心脾等。因此，作者通過聯想與想象借遠處高樓上渺茫的歌聲的隱隱約約，清幽淡雅來表現荷香的若有若無，清幽淡雅，不僅揭示了事物的本質特征，而且創造出一個美好的意境。又如：
2．“塘中的月色并不均勻，但光與影有著和諧的旋律，如梵阿玲上奏著的名曲。”（朱自清《荷塘月色》）這是視覺移植為聽覺，月的光華和陰影，朦朧婆娑，相互映襯，以小提琴演奏的“名曲”的旋律來形容它們的和諧聲響，來表現月光樹影組合的協調，給人一種悠揚、優美，很近肉內的感覺，同時烘托出一種溫馨、幽雅的氛圍，將讀者帶到一種美好的幻景。
有人認為“通感”就是一種“特殊的比喻”，其實不然。“通感”與“比喻”兩種辭格的不同點在于：通感，即感覺的轉移；比喻，就是打比方。即用具體的事物比抽象的事物，用大家熟知的事物比大家陌生的事物，用淺顯的道理比深奧的道理。其修辭效果：或通俗易懂或生動形象。如朱自清寫靜態荷花，連用了三個比喻，“正如一粒粒的明珠”，“又如碧天里的星星”，“又如剛出浴的美人”，分別描繪出月下荷塘荷花的靜態美。“一粒粒的明珠”“碧天里的星星”，寫出月光灑向滿池荷花荷葉上的露珠，發出晶瑩剔透的閃光；“剛出浴的美人”，給人以想象，如果把開放的荷花姑娘的臉龐，那么，翩翩翻動的荷葉就是姑娘們身著的裙裾，給人以荷花妖艷卻不染纖塵的美質。又如，“月光如流水一般，靜靜地瀉在這一片葉子和花上”“那聲音仿佛是朦朧的月光和玫瑰的晨霧那樣溫柔；又像是情人的蜜語那樣芳醇；低低地，輕輕地，像微風拂過琴弦，像落花飄零在水上”，這一連串的比喻無不是從視覺、聽覺等感覺器官描摹出荷塘與月色交融在一起，其幽雅、朦朧、幽靜的物態之美栩栩如生地展出來。因此，比喻的特點主要在于本體與喻體之間的相似點；而通感主要在感覺器官的轉移上。
不過，通感的修辭手法常常是以“兼格”的修辭樣式出現的。即一種修辭格之中包含了另一類修辭格，形成了主格和次格（或“副格”）兩種修辭格兼用的現象。例如：
（1）“通感 比喻”格。例如，“微風過去，送來縷縷清香，仿佛遠處高樓上渺茫的歌聲似的”；“光與影有著和諧的旋律，如梵婀鈴上奏著的名曲”。句中兼用通感和比喻兩種修辭格，主格為“通感”，副格是“比喻”。
（2）“通感 擬人”格。例如，“紅杏枝頭春意鬧”，是兼用通感和擬人兩種修辭格，用擬人的手法勾連起兩種相通的感覺。
總之，通感藝術審美觀照的藝術對象，從現實的感覺與想象中的另一種感覺的相互溝通，再造形象之美，并讓讀者從中獲得藝術的無窮魅力。值得注意的是運用通感要注意兩種感覺之間的聯系，既使得感覺器官得到“溝通”，又得給讀者受到藝術“感悟”，從而創造出新的藝術形象來。
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