據美國趣味科學網站3月26日報道，元素周期表上有118種元素，你可能認為人體是由其中許多種元素構成的。但事實并非如此：就構成人體的復雜系統而言，其元素組成簡單得驚人。
美國范德比爾特大學的有機化學家史蒂文·湯森對趣味科學網站記者說：“據我所知，在已知的118種元素中，僅四種元素就已占到人體重量的97%。”這四種元素分別是氧、碳、氫和氮。那么，這些元素到底有什么作用？
湯森說，氧絕對占據第一的位置，它占人體重量的65%到67%。這是因為人體主要由水構成——水約占人體重量的50%到60%，所以人體內大部分氧是水中的氧元素。根據2016年發表在《自然綜述·癌癥》雜志上的一篇文章，氧對于能量的產生和新陳代謝或人體內的化學過程也是至關重要的。
湯森說，排在第二位的是碳，占人體重量的18%到19%。考慮到碳是地球上大多數生命的主要組成部分，這一點并不令人感到意外。碳是構成脂肪、碳水化合物和蛋白質的重要成分之一，所以這種元素是人體以及我們用于為人體提供能量的食物的主要組成部分。
排在第三位的是氫。人體內的氫原子數量比其他任何元素都要多，但氫僅占人體重量的9%到10%。氫是構成水的另一種元素，兩個氫原子和一個氧原子結合形成了水。此外，氫是構成蛋白質、碳水化合物和脂肪的關鍵成分。不過，雖然氫在原子數量上占多數，但在重量上大幅落后：氧原子和碳原子的重量分別是氫原子的近16倍和12倍。換句話說，16個氫原子的重量與一個氧原子的重量相當，這就解釋了為什么氫僅占人體重量的十分之一。
湯森說，排在第四位的是地球大氣中含量最多的成分：氮。氮對于蛋白質和氨基酸的構成至關重要。氮也是構成脫氧核糖核酸（DNA）和核糖核酸（RNA）——包括它們的含氮堿基——的主要成分。DNA和RNA都含有胞嘧啶、腺嘌呤和鳥嘌呤。DNA含有胸腺嘧啶；RNA含有尿嘧啶。換句話說，如果沒有氮，人體內的細胞就無法儲存遺傳信息或進行復制。
報道說，人體內第五常見的元素是鈣，它占到人體重量的1%到2%。美國國家衛生研究院稱，人體內的鈣，99%以上存在于骨骼和牙齒中。
不過湯森說，除了這五大元素外，人體內的其他元素也發揮著重要作用。他說，例如，鈉只占人體重量的0.2%，但“它是一種超級重要的礦物質——有助于平衡體液”。如果體內的鈉失衡，人就會出現嚴重的健康問題，比如高血壓或腎功能喪失。
湯森說：“（人體）非常復雜，但我認為它也非常簡單。維持我們生存的復雜互聯系統都依賴少數元素。如果你想想人體有多么復雜，那真是很神奇。”
來源：參考消息網
